Díaz et al., El rol del profesional de enfermería en el sistema de atención primaria  
ELROLDELPROFESIONALDE ENFERMERÍAEN ELSISTEMA  
DE ATENCIÓN PRIMARIA DE SALUD EN ECUADOR  
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Díaz Barzola Alex Enrique , Bustamante Cruz Rosa Erlinda , Mora Montenegro Mariana del Rocío ,  
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Martínez Angulo María Auxiliadora .  
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adiaz@utb.edu.ec , robustamante99@gmail.com , marianita_mora1967@hotmail.com , lcd.maria801@gmail.  
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com .  
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Universidad Técnica de Babahoyo  
Recibido (24/10/19), Aceptado (18/11/19)  
Resumen: El presente artículo es un avance de una aproximación inicial al estudio del rol de los  
profesionales de enfermería en Ecuador desde su propia práctica y conocimiento, el objetivo es identificar  
el rol asumido por los profesionales de enfermería en contraste con aquellos roles delineados por las  
autoridades del Ministerio de Salud Pública. La metodología aplicada ha sido cualitativa-etnográfica,  
por medio de observación participante y con el uso de entrevistas semiestructuradas. Los resultados  
preliminares indican que no hay un rol definido en común entre los profesionales de enfermería en  
Ecuador en lo relativo a la atención primaria de salud, sin embargo, predominan dos tendencias: una  
orientada a la ejecución de atenciones menores y otra con predominancia de acciones preventivas.  
Palabras Clave: Enfermería, Rol Profesional, Atención Primaria de Salud, Etnografía.  
THE ROLE OF THE NURSING PROFESSIONAL IN  
THE PRIMARY HEALTH CARE SYSTEM IN ECUADOR  
Abstract: This article is an advance of an initial approach to the study of the role of nursing professionals  
in Ecuador from their own practice and knowledge, the objective is to identify the role assumed by  
nursing professionals in contrast to those roles outlined by the authorities of the Ministry of Public  
Health. The methodology applied has been qualitative-ethnographic, through participating observation  
and with the use of semi-structured interviews. Preliminary results indicate that there is no common  
role among nursing professionals in Ecuador in primary health care, however two trends predominate:  
one aimed at the execution of minor care and the other with predominance of preventive actions.  
Keywords: Nursing, Professional Role, Primary Health Care, Ethnography.  
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Díaz et al., El rol del profesional de enfermería en el sistema de atención primaria  
I. INTRODUCCIÓN  
centraba en la atención de las personas de cara a su re-  
A lo largo de la evolución de la enfermería tanto cuperación y al restablecimiento de la salud.  
como ciencia, como actividad profesional, se han esta- No sería hasta el siglo XIX, con los ya míticos escri-  
blecido de manera teórica-práctica roles al ejercicio de tos de Florence Nitghtingale que se empezaría a tomar a  
esta profesión, dichos roles han variado con el tiempo y la enfermera y por ende a la enfermería como una acti-  
de acuerdo a los avances del conocimiento y las tecno- vidad profesional con su objetivo particular, sus propios  
logías disponibles.  
conocimientos y procedimientos. Más aún como una de  
Dichos roles, sin embargo, son intervenidos desde el las profesiones sanitarias más importantes y no meras  
Estado, quien al asumir la Salud como una cuestión más asistentes de los médicos, el éxito de la medicina no  
del desarrollo de las políticas públicas marca las pautas era posible sin la complementariedad que otorgaba la  
a cumplir por los profesionales y genera mecanismos enfermería. [3].  
regulatorios para los mismos.  
El desarrollo de las Ciencias de la Salud se mantuvo  
El problema está en que en países como Ecuador, polarizado entre dos vertientes epistemológicas diferen-  
con Sistemas de Salud Pública con menos de un siglo tes, de un lado el enfoque centrado en la curación y del  
de historia, sometidos a los vaivenes económicos-socia- otro el enfoque centrado en la prevención. Sin embargo,  
les-políticos y presionados por las demandas internas de desde finales del siglo XX, especialmente tras la Confe-  
la población de acceso universal a la atención como las rencia de Alma Ata se intenta priorizar el enfoque pre-  
demandas externas de organismos multilaterales (OMS/ ventivo, a través de una estrategia global de Atención  
OPS) que requieren estandarizar los modelos de aten- Primaria en Salud (APS). [4].  
ción a nivel mundial muchas veces los cambios son tan  
frecuentes y abruptos que no permiten desarrollar roles entre los modelos médico-sanitarios de corte curati-  
bien definidos en los profesionales de enfermería. [1]. vo-hospitalario y los de corte preventivo-epidemiológi-  
Si bien la APS, supone un paradigma integrador  
En este artículo se describe y analiza la conforma- co, que asumiera al ser humano como centro holístico  
ción de esos roles desde el Estado ecuatoriano, pero de las decisiones, intervenciones y funcionamiento de  
además se describe e interpreta cómo son asumidos y la salud pública, lo cierto es que su implementación ha  
entendidos esos roles por los profesionales de la enfer- debido afrontar una serie de limitaciones y dificultades  
mería mediante una metodología cualitativa-etnográfi- que se reflejan en la disparidad de éxito relativo entre  
ca.  
los países del mundo y a niveles regionales.  
En el mejor de los casos, y en realidad muchas veces  
ocurrió, que se implementó la APS como un programa  
de salud que complementara al sistema hospitalario na-  
cional. En buena parte del mundo la APS se redujo al  
II. DESARROLLO  
A. Enfermerías y atención primaria en Ecuador  
Las Ciencias de la Salud, abarcan una diversa gama establecimiento de una serie de pequeños dispensarios  
de ramas profesionales con sus respectivas especialida- rurales o marginales urbanos para distribuir vacunas,  
des, de ellas la profesión de enfermería resulta una de anticoncepción y atención materno/infantil en etapa  
las más centradas en labores de cuidado integral, requi- prenatal a la población más pobre de cada país y así  
riendo una mayor cercanía al individuo, la familia y la “contener” ciertos riesgos epidemiológicos sin tener  
comunidad.  
que ampliar la red de hospitales ni aumentar la inver-  
Desde el principio, la tendencia primordial de la sión en salud para hacerla más accesible.  
enfermería fue orientada al cuidado de las personas o  
En Ecuador desde la Constitución de 1998 se incluye  
pacientes, tras la urbanización europea desde el renaci- a la salud como derecho fundamental de la población,  
miento y el fortalecimiento de los Estados-Nacionales, el mismo sería ampliado en el texto de la Constitución  
estos fijaron la salud como uno de los elementos a ser actual, vigente desde 2008. En ambos textos se enmar-  
regulados por el Estado y allí el Hospital como sitio de ca la Salud Pública en un contexto donde “El modelo  
reclusión y aislamiento para el control de enfermedades de atención estaría enfocado a la atención primaria y la  
sería el enfoque primordial. [2].  
El establecimiento de la medicina moderna hospi- centrada, descentralizada y participativa.” [5].  
talaria con enfoque curativo dio al médico un rol pro- Previo a ello ya la Constitución de 1979 estipulaba  
promoción de la salud, y gestionado de manera descon-  
tagónico, dejando a la enfermera un rol aparentemente a la salud como parte del derecho a “un nivel de vida”,  
secundario pero que correspondía con su ejercicio ya pero sin demarcar el nivel de responsabilidad y com-  
tradicional: el cuidado de los pacientes. Mientras el promiso del Estado para la garantía del mismo. Sin em-  
médico se centraba en la enfermedad, la enfermera se bargo, la adopción estructural de la APS en el Sistema  
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Nacional de Salud ecuatoriano no se llevaría a cabo veridad, realiza trasplantes, cuidados intensivos, cuenta  
realmente hasta la publicación e implementación oficial con subespecialidades reconocidas por la ley…” [6].  
del Modelo de Atención Integral de Salud – Familiar,  
Comunitario e Intercultural (MAIS-FCI). [6].  
El cuarto nivel es el correspondiente a centros es-  
pecializados de investigación clínica donde se prueba  
La Atención Primaria de Salud – Renovada (APS-R) y se desarrollan nuevos procedimientos y tecnologías  
requiere entonces de la conformación de equipos de sa- que se incorporen progresivamente a los otros niveles  
lud o equipos de atención que respondan a la comple- de atención.  
jidad de la realidad, al dinamismo de la vida humana,  
La relación entre enfermería comunitaria y APS es  
con suficiente preparación profesional y con una am- directa y bidireccional, se retroalimentan constantemen-  
plia sensibilidad humano enmarcados en criterios éticos te una a la otra. Sin embargo, ello no implica funciones  
para la acción.  
especializadas diversas a las que cumple la enfermería  
La enfermera comunitaria tiene por tanto un rol de- en general, al contrario, las funciones tradicionales de la  
cisivo en la conformación de dichos equipos y debe enfermería se ven fortalecidas y ampliadas.  
ajustarse a las características de los mismos en cuanto  
La primera de estas funciones claro está es la asis-  
a: autonomía relativa, interdependencia, interdiscipli- tencial, es decir la relacionada directamente con el cui-  
nariedad, horizontalidad, flexibilidad, creatividad e in- dado de salud, la segunda es la función administrativa  
teracción comunicativa. [7].  
en cuanto se debe manejar siempre de manera racional  
La enfermera comunitaria tiene un rol primordial en y eficiente los recursos disponibles, en tercer lugar la  
la visita familiar para la construcción del diagnóstico función docente imprescindible para asistir al usuario  
y la determinación de riesgos, así como en el estable- en el aprendizaje del manejos de su propia salud y la  
cimiento de un plan que pueda incluir actividades de cuarta es la función investigadora que amplíe y forta-  
prevención, promoción, recuperación y rehabilitación lezca el corpus teórico práctico de la especialidad. [3].  
de salud.  
Al respecto de la primera función obviamente quien  
Este diagnóstico lleva implícita la clasificación de ejerce la enfermería comunitaria tiene a nivel asistencial  
todas las personas en función de un criterio centrado en la misma preparación que aquellas que ejerzan la enfer-  
la salud que establece una tipología de las personas en mería clínica o cualquier otra rama de la enfermería. Sin  
los siguientes términos:  
embargo, una precisión fundamental radica en el hecho  
de que a diferencia del hospital donde el cuidado es a  
enfermos en recuperación de su estado de salud, el cui-  
dado de la enfermería comunitaria es a personas sanas.  
La idea es prevenir, generalizar y ampliar los cui-  
dados de la salud para disminuir el cuidado hospitala-  
rio a enfermos; otra precisión importante es que esos  
cuidados no son individuales sino grupales, colectivos,  
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Aparentemente Sano  
Con Riesgo  
Con Patologías  
Con deficiencia, discapacidad o secuela  
El primer nivel de atención es la puerta de entrada teniendo en cuenta los factores del entorno en el que  
al Sistema Nacional de Salud, es el que cubre a la ma- se desenvuelven cotidianamente los usuarios, incluyen-  
yoría de las necesidades de salud de la población y su do el manejo de instrumental sanitario y herramientas  
cobertura debe ser universal y permanente. Establece prácticas de diagnóstico e intervención.  
el contacto más directo y cercano con la población y  
La función administrativa cobra una vital importan-  
coordina el flujo de las personas dentro del sistema por cia dado que la APS es el primer peldaño del sistema  
medio de mecanismos de referencia y contrarreferencia de Salud Pública de una Nación, por tanto, la atención  
que atienda a la continuidad requerida por la APS-R.  
brindada a los usuarios por la enfermería comunitaria  
El nivel II “comprende todas las acciones y servi- debe ser eficiente y para ello debe administrar muy bien  
cios de atención ambulatoria especializada y aquellas todos los recursos disponibles, especialmente los mate-  
que requieran hospitalización.” Atiende casos de mayor riales pues el mal uso, deterioro o despilfarro de recur-  
complejidad y que puedan requerir elementos técnicos sos puede traducirse en limitaciones al acceso igualita-  
especializados pero que no implique un peso en valores rio del derecho a la salud.  
como “ingreso y cama hospitalaria”.  
Entre los recursos a administrar uno de los de mayor  
El nivel III dispone primordialmente de “centros importancia fuera del orden material es la administra-  
hospitalarios… de referencia nacional; resuelve los pro- ción del tiempo, quiere decir que la planificación de las  
blemas de salud de alta complejidad, tiene recursos de diversas acciones a emprender con la comunidad inclui-  
tecnología de punta, intervención quirúrgica de alta se- das las intervenciones de enfermería de tipo asistencial  
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son vitales, sobre todo si el personal es escaso o la po- ción y análisis estadístico de datos. Habilidades para la  
blación a ser atendida es considerablemente grande con comunicación y el establecimiento de relaciones inter-  
respecto a la disponibilidad de personal o la posibilidad personales a fin de acercarse a la comunidad.  
de desplazamiento del mismo.  
Todas estas funciones, sin embargo, no suelen tra-  
La tercera función, es decir, la función docente es de ducirse en un rol claro del profesional de enfermería  
las de mayor alcance temporal y cultural incide directa- dentro de la APS, generando una discordancia entre lo  
mente en los estilos de vida de los usuarios, el cambio esperado por la autoridad pública nacional de salud;  
de hábitos sanitarios, alimenticios o de otro tipo depen- las aspiraciones de la sociedad en materia de salud y lo  
den del desarrollo de esta función. Promover la salud es aportado desde la práctica profesional de acuerdo a su  
educar a los individuos relacionados dinámicamente en perfil de competencias formativo por cada enfermero/a.  
sistemas sociales a cuidar de su propia salud.  
La prevención se ejerce directamente por medio de III. METODOLOGÍA  
la función docente pues en primer lugar se da toda la  
La metodología empleada es cualitativa, específi-  
información disponible que se pueda a cada comunidad camente dentro de la perspectiva etnográfica, haciendo  
de acuerdo a sus contextos particulares (geográficos, ét- uso de la observación participante como elemento téc-  
nicos, religiosos, etc.) y, en segundo lugar, pero no me- nico fundamental para el desarrollo del proceso inves-  
nos importante, se hace énfasis en mecanismos de au- tigativo, así como de las entrevistas semiestructuradas  
tocuidado para que los usuarios asuman un papel activo como principal instrumento en la recolección de datos y  
en el mantenimiento de su salud personal y familiar.  
registro de la información.  
La cuarta función, la investigadora, si bien tiende al  
El nivel y tipo de la investigación es de corte descrip-  
aspecto académico y por ende de fortalecimiento pro- tivo y exploratorio, como una primera aproximación a  
fesional tiene también unas importantes implicaciones los procesos indagados en una verificación inicial de al-  
prácticas. El conocimiento sobre el cuidado de la salud gunos supuestos para luego expandir a un espectro más  
sólo puede ser generado por profesionales con la sufi- amplio y variado que permita aprehender la totalidad de  
ciente formación científica y que además se encuentren los significados observados y cómo se han construido  
en el terreno con la disponibilidad inmediata de la in- socialmente. [8].  
formación en cuanto al comportamiento de las variables  
La etnografía ha sido usada previamente en la inves-  
que inciden favorable o desfavorablemente a la salud.  
tigación social de la salud, especialmente en lo relativo  
En definitiva, la enfermería comunitaria es un pilar a los determinantes sociales del proceso salud-enferme-  
primordial de la APS para mantener un buen nivel de dad, pero también en una comprensión más directa del  
Salud Pública, no es ni un sustituto del sistema hospita- mundo vivido por los participantes de los sistemas de  
lario ni un mero programa complementario para asistir salud.  
a poblaciones "lejanas” al hospital. Es la materializa-  
ción del ideal preventivo y el acercamiento directo del ya sean pacientes o familiares de ellos, y en este aspec-  
sistema sanitario a los usuarios. [7]. to destacan las etnografías en el campo de la atención  
La satisfacción de las necesidades de los usuarios,  
La Organización de Equipos de Atención Integral de de servicios psiquiátricos y/o salud mental. También se  
Salud, comprende la conformación de equipos multidis- destaca la etnografía como una práctica cotidiana del  
ciplinarios que atiendan las necesidades de salud de la ejercicio profesional de la enfermería en todo el pro-  
población dentro de cada uno de los niveles de atención. ceso de atención y cuidados de salud, incluso desde las  
En el nivel I el equipo de atención variará de acuer- primeras etapas de éste como son el diagnóstico y la  
do a lo requerido en función de las particularidades de construcción de las historias clínicas. [9].  
cada comunidad, aunque el equipo básico debería estar  
En tal sentido, son cada vez más frecuentes inves-  
conformado por un médico comunitario, una enfermera tigaciones etnográficas para comprender la práctica de  
comunitaria y un técnico sanitario. La disponibilidad de los profesionales de la salud desde adentro, es decir,  
recurso humano, la amplitud territorial y poblacional a desde sus propias valoraciones, contextos, y significa-  
ser atendida y las prioridades establecidas ampliarán o dos; entendiendo que la observación participante no es  
modificarán esta conformación.  
meramente descriptiva, sino que va cargada de un fuer-  
Además de la formación propia en conocimientos de te componente interpretativo, pero que dicha interpre-  
salud se debe acompañar el perfil profesional de una tación no puede ser reducida de manera unitaria. [10].  
serie de conocimientos en epidemiología y las herra-  
Esta investigación ha focalizado la observación en  
mientas específicas de la epidemiología comunitaria profesionales de enfermería comunitaria del Nivel I de  
que incluya incluso el manejo de sistemas de informa- APS en atenciones extramurales en 21 comunidades del  
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Municipio del Distrito Metropolitano de Quito (DMQ); dial es la educación para la salud y la promoción de  
los criterios para su selección incluían el ser profesional hábitos de vida saludables.  
de enfermería graduado, con o sin estudios de posgrado  
y con al menos 3 años de ejercicio profesional, el núme- V.CONCLUSIONES  
ro de profesionales de enfermería entrevistado es de 36.  
La efectividad del ejercicio profesional de la enfer-  
Las autoridades sanitarias fueron notificadas y se mería, especialmente en el ámbito de la APS depende  
tramitó el permiso correspondiente para el desarrollo de no sólo de la formación universitaria sino de que exista  
la etnografía, incluyendo sólo a participantes por inter- una coincidencia entre los roles delineados por las au-  
medio del procedimiento de consentimiento informado, toridades sanitarias del Estado y los asumidos por los  
dentro del cual no sólo se daba a conocer el diseño de mismos profesionales.  
investigación, sino que se propició un proceso de sensi-  
bilización ante el desarrollo de la etnografía en sí mis- dispersión de esfuerzos y los recursos destinados a ob-  
ma y las técnicas a utilizarse. jetivos delimitados socialmente en políticas públicas y  
Mientras no exista dicha coincidencia se genera una  
La información y registros recopilados fueron trans- programas de atención no generaran el mismo impacto  
critos y luego validados por los mismos participantes en el beneficio de la Salud Pública de la población.  
quienes aleatoriamente participaron también del proce-  
so de análisis interpretativo y construcción de catego- REFERENCIAS  
rías.  
[1]OMS, Constitución de la Organización Mundial de  
la Salud, Ginebra: Organización Mundial de la Salud,  
2006.  
IV.RESULTADOS  
Antes de describir los roles asumidos por los pro- [2]M. Focault, El nacimiento de la clínica: Una aqueo-  
fesionales de enfermería abordados en este estudio, es logía de la mirada médica, México: Siglo XXI, 2001.  
preciso previamente describir la valoración personal [3]J. Sasso, «Descentralización del sector salud en  
que dichos profesionales hacen y tienen de sí mismos Ecuador (1998-2008),» de Actores, procesos y retos de  
como tales.  
la descentralización en Ecuador: Una mirada retrospec-  
Existe una dualidad en cuanto la valoración, por un tiva a la década 1998-2008, Quito, FLACSO, 2013, pp.  
lado, hay una sobrevaloración de la labor: “hacemos de 59-94.  
todo”, “a veces asumimos tareas que van más allá de [4]MSP, Manual del Modelo de Atención Integral de  
nuestra preparación”, “nosotras somos las que hacemos Salud - Familiar, Comunitario e Intercultural, Quito:  
atención primaria”. Todo ello refleja las condiciones Ministerio de Salud Pública, 2013.  
de trabajo pues muchas veces no hay disponibilidad de [5]F. Hernández, R. Del Gallego, S. Alcaráz y J. Gon-  
todo el personal para la conformación de los equipos zález, «La enfermería en la historia: un análisis desde la  
integrales de salud y en muchísimos casos sólo están perspectiva profesional.,» Cultura de los Cuidados, pp.  
la enfermera y un promotor de salud formado por ellas 21-35, 1997.  
mismas.  
[6]M. Laurant, M. van der Biezen, K. Watananirum,  
En ese mismo sentido y no contrapuesto existe tam- E. Kontopantelis y A. van Vught, Nurses as substitutes  
bién una subvaloración de la labor: “no somos docto- for doctors in primary care., Oxford: Cochrane Library,  
res”, “aunque queramos no podemos sustituir al médi- 2018.  
co”, “seríamos más efectivas con el equipo completo” [7]G. Guarín y M. Castrillón, «El mundo de la enferme-  
“
aunque el hospital es agotador, la comunidad es más ra. "Uno aquí no se sienta". Contexto de los cuidados.,»  
difícil”. Reflejando las limitaciones profesionales, pero Investigación y Educación en Enfermeria, vol. XXVII,  
también una serie de prejuicios que se reproducen desde nº 2, pp. 226-234, 2009.  
el mismo senos de las comunidades atendidas.  
[8] A. Pérez, «La etnografía como método integrativo,»  
Si bien en la descripción de roles hay largas enume- Revista Colombiana de Psiquiatría, vol. XLI, nº 2, pp.  
raciones de tareas que son confundidas con tales, la ver- 421-428, 2012.  
dad es que de la interpretación se extraen dos roles pri- [9]M. Amezcua, «El trabajo de campo etnográfico en  
mordiales:A)Atención Menor Directa y B) Prevención. salud. Una aproximación a la observación participante,»  
En el primer rol se asume al profesional de enfermería Index de Enfermería, vol. IX, nº 30, pp. 30-35, 2000.  
como una enfermera de urgencias menores extramural  
o extrahospitalaria, su labor fundamental es hacer sutu-  
ras, suministrar medicamentos y atender algunas otras  
coyunturas. En el segundo rol se asume que lo primor-  
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